Le resine a scambio ionico hanno affinità diverse per i diversi ioni nella soluzione e sono selettive nel loro adsorbimento. Esistono regole generali sulla forza con cui i vari ioni vengono scambiati e assorbiti dalle resine, ma resine diverse possono presentare lievi differenze. Le regole principali sono le seguenti:
1. Adsorbimento di cationi
Gli ioni ad alta valenza sono solitamente adsorbiti preferenzialmente, mentre gli ioni a bassa valenza sono debolmente adsorbiti. Tra gli ioni della stessa valenza, gli ioni con diametro maggiore sono adsorbiti più fortemente. L'ordine in cui alcuni cationi vengono adsorbiti è il seguente:
Fe3+>Al3+>Pb2+>Ca2+>Mg2+>K+>Na+>H+
2. Adsorbimento di anioni
L'ordine generale di adsorbimento dei radicali acidi inorganici da parte della resina anionica basica forte è:
SO42－>NO3－>Cl－>HCO3－>OH-
La sequenza generale di adsorbimento degli anioni da parte della resina anionica debolmente basica è la seguente:
OH->Citrate 3->SO42->Tartrate 2->Oxalate 2->PO43->NO2->Cl->Acetate->organizzazione sanitaria3-
3. Adsorbimento di sostanze colorate
La resina anionica fortemente alcalina viene spesso utilizzata per decolorare il liquido zuccherino. Ha un forte adsorbimento di pseudomelanina (prodotto di reazione dello zucchero riducente e dell'amminoacido) e prodotti di decomposizione alcalina dello zucchero riducente, ma un debole adsorbimento del pigmento caramellato. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che i primi due sono generalmente caricati negativamente, mentre il caramello ha una carica debole.
Generalmente, le resine con un elevato grado di reticolazione hanno una selettività ionica più forte e le resine con struttura macroporosa hanno meno selettività rispetto alle resine di tipo gel. Questa selettività è maggiore nelle soluzioni diluite e minore nelle soluzioni concentrate.
